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这个夏天标志着自1921年5月17日，弗里德里克·班廷（Frederick Banting）在多伦多大学1开始胰岛素试验以来的100年。从以上时间轴发现，自古埃及首次记载糖尿病以来，这种疾病的鉴别诊断和疗法开发已有3500多年的历史了。在研发出第一剂胰岛素之前，1型糖尿病对患者而言无异于一种死刑。过去，1型糖尿病被称为胰岛素依赖型，或青少年糖尿病——因其发病主要见于儿童和年轻人。这是一种自身免疫性疾病，人体的免疫系统攻击自身的胰岛素分泌细胞，从而导致血糖升高或引发高血糖症。如果不加以治疗，将加重患者病情，甚至危及生命。
随着胰岛素的发现、给药，以及血糖监测的发展，糖尿病已经变得可控了。在消化糖或含糖物质（如碳水化合物）时，人体会释放胰岛素，从而刺激糖的分解代谢。胰岛素是一种多肽激素，由两条肽链组成（A链和B链），这两条肽链通过两个分子间二硫键和位于A链中的第三个分子内二硫键连接。它由胰腺中的朗格·汉斯氏岛（胰岛）的β细胞2产生，是第一个化学合成的蛋白质。正常情况下，其分泌比例足以用于代谢摄入的葡萄糖，然而，当血液中的葡萄糖（血糖）含量升高时，可能会引发一些事件，包括可导致昏迷的酮症酸中毒。酮症酸中毒源于缺乏足够的胰岛素，因此身体转而通过糖异生作用将脂肪转化为葡萄糖，从而导致酮类物质的堆积3。而低血糖症（或低血糖，胰岛素分泌过多导致血糖不足）如果不加以治疗，则会导致癫痫发作和意识不清。4
与1型糖尿病不同，2型糖尿病是由人体分泌胰岛素不足造成的，通常与不良的饮食习惯和生活方式有关。胰高血糖素样肽-1（GLP-1）受体激动剂已被研发出来并批准通过每日皮下注射（SC）——艾塞那肽、利西那肽，或利拉鲁肽——来治疗2型糖尿病。其作用原理是通过给药来刺激患者体内分泌胰岛素。最近，杜拉鲁肽和索马鲁肽已被开发出来，也是属于胰高血糖素样肽-1受体激动剂用于每周皮下注射。作为一个重要的里程碑，口服索马鲁肽于2019年首次获批用于治疗2型糖尿病5，是口服肽药治疗糖尿病的一项重大成就。这给科学家们带来了希望，有一天他们可以研制出一种口服胰岛素来治疗1型糖尿病，而不是目前的注射胰岛素。有关胰岛素的其他进展包括其作用时间的延长（有助于预防夜间低血糖）、稳定性的提高和使用更为便捷。此外，Xeris Pharmaceuticals6和Zealand Pharma7最近获批了胰高血糖素抢救治疗方案（分别是胰高血糖素和达西高血糖素），正是糖尿病低血糖症发病病例（或低血糖）所急需的，胰高血糖素会触发肝脏将储存的糖原转化为葡萄糖。故糖尿病研究前景看好。
参考资料：
1. https://insulin100.utoronto.ca/
2. https://www.cdc.gov/diabetes/basics/what-is-type-1-diabetes.html